Хранение промышленных отходов всегда было сопряжено с определенными трудностями, и с каждым годом этот процесс все более усложняется. Новые методы переработки таких металлов, как алюминий и ванадий, например, приводят к новым, более токсичным побочным продуктам. Ну а практика «очистки» выхлопов угольных электростанций предотвращает попадание химических веществ, таких как диоксид серы, в атмосферу, но и производит более концентрированные отходы с высокой степенью кислотности. Как обеспечить максимальную безопасность захоронения этих и других промышленных отходов для человека и окружающей среды? Ученые из университета Висконсина-Мэдисона предложили свое решение.
Исследователи разработали новый материал на основе одной из разновидностей глины – натриевого бетонита, который уже доказал эффективность применения в различных экологических и природоохранных проектах. Однако, в чистом виде эта глина практически непригодна для захоронения отходов с высокой кислотностью, таких как «красный шлам», получаемый после экстракции алюминия.
Ученые провели последние пять лет, экспериментируя с различными способами включения полимеров в натриевый бетонит, с целью улучшения его устойчивости в кислой среде. Новый материал может выдерживать уровень кислотности рН от 1 до 14, в зависимости от концентрации веществ в среде.
В настоящее время исследователи совместно с компанией CETCO начали выпуск нового материала под названием Resistex GCL и проводят тестирование усовершенствованного варианта материала, который получил название Continuum GCL. Ну а первым покупателем Continuum GCL стал один из крупнейших мировых производителей алюминия, компания Alcoa, которая использовала материал для строительства одного из своих хранилищ алюминиевых отходов.